北京时间21日，在国际乒联纪念“乒乓外交”50周年晚宴上，两对中美跨国配对的混双球员惊艳亮相。
来自中国的林高远和王曼昱，同美国选手张安和卡纳克分别组队，这两对跨国组合将在休斯敦世乒赛上同其他选手一决高下。
50年前，乒乓外交“小球转动了大球”，现如今，中美乒乓选手的合作将擦出怎样的火花？
一次偶然的邂逅
说起“乒乓外交”，很多人都不会感到陌生。这桩一定程度上影响了中美关系的大事件，其实起源于一次偶然的邂逅。
1971年春天，中国乒乓球队在阔别世界乒坛6年之后，参加了在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛。
意外的是，在大赛期间，一位美国乒乓球运动员误上了中国队的班车。在这位运动员发现车厢里都是黄皮肤、黑头发的中国人时，原本想转身下车，但班车已经启动，上错车的美国球员只好尴尬的面朝车门站立。
中国队的所有队员也面面相觑，整整10分钟，没有一个人上去搭腔。在快到达目的地时，中国乒乓球运动员、三届世锦赛冠军庄则栋走向了美国球员。
他通过翻译向这位美国球员介绍了自己，并得知对方的名字叫做科恩。临别前，庄则栋从包里掏出了一段一米多长的杭州织锦，作为礼物送给了科恩。这次意外的邂逅，拉开了中美“乒乓外交”的序幕。
小球转动大球
在班车到站时，有记者发现中国运动员竟然和美国运动员微笑着站在一起。第二天，各大媒体都刊登了这条爆炸性的新闻。借此机会，中国乒乓球队邀请美国乒乓球队访华。
当年4月13日，一场中美乒乓球友谊赛在首都体育馆拉开序幕。考虑到美国选手的水平还比较低，中方特地安排了中美混合配对双打，以保证双方水平接近。
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而在美国队访华期间，也向中国乒乓球队发出了访美邀请。就这样，以体育交往为契机，中美逐步推动关系破冰。
同年7月美国国务卿基辛格秘密访华；次年2月美国总统尼克松正式访华，中美之间几十年的坚冰，一朝打破。“乒乓外交”也从此扬名世界。
跨越50年的情谊
在“乒乓外交”后的50年间，中国乒协屡次促成跨国配对，这样的跨国配对不仅限于中美之间。球员们跨越地区和语言的障碍，携手亮相世界乒乓球赛场。
2015年苏州世乒赛期间，中国队曾与多个协会组成跨国配对，其中许昕/梁夏银的组合最终获得混双金牌。2017年杜塞尔多夫世乒赛上，中国队的方博搭档德国的索尔佳获得混双比赛季军。
2021年，正值“乒乓外交”50周年，中国乒协联合美国乒协向国际乒联提出混双中美跨国配对的建议，几位原本是朋友的的运动员并肩作战，他们在为心中最高荣誉而战的同时，乒乓球又一次成为了体育和文化交流的纽带。
中国和美国选手跨国配对混双，正如50年前的剧情一样。从北京到休斯敦，这50年间，中美关系历经了许多变化，中美两国人民之间的了解越来越多，而不变的，是两国乒乓球选手并肩作战的情谊。
休斯敦世乒赛混双比赛将于北京时间11月24日凌晨揭幕。对于这两对特殊的组合，中国乒乓球协会主席刘国梁说，希望选手们能够由此结下深厚的友谊，为乒乓球在全世界的推广和发展做出自己的贡献。
这或许不仅是刘国梁一个人的希望，也是许许多多中美人民的希望。(记者 邢蕊)
